וייפר

מטרו סיטי נמצאת תחת מצור של «הארגון» (The Outfit).

ארגון פשע שמשטרת העיר, «מטרופול», לא מצליחה לעצור.

בתגובה הממשל הפדרלי מקים את «פרויקט וייפר», כוח משימה סודי שהנשק שלו הוא דודג' וייפר אדומה שבלחיצת מתג סודי הופכת ל«מגן» (הדיפנדר).

רכב קרב משוריין.

את המגן המציא ג'וליאן ווילקס, מומחה טכנולוגיה שנפגע ונשאר משותק בקרב יריות בין שוטרים לפושעים.

הפרויקט נתקע כי אף נהג רגיל לא מצליח לשלוט במכונית.

הפתרון נמצא במייקל פייטון, נהג המילוט המוביל של הארגון, שנפצע ונתפס אחרי שוד. זיכרונו נמחק והוא «נולד מחדש» כשוטר בשם ג'ו אסטור, היחיד שמסוגל לנהוג במגן. יחד עם ווילקס והמכונאי פרנקי ווטרס הוא יוצא למלחמה בפשע, גם כשהארגון מנסה לגייס אותו בחזרה וגם כשהפוליטיקאים מנסים לסגור את הפרויקט.

בעונה הראשונה הצוות נלחם בארגון, שבראשו עומד בפיילוט מר טאונסנד ואחר כך לייק קסידי.

הארגון חוטף את אסטור ודורש ממנו לגנוב את המגן. הוא מסכים, אבל מתחרט, ובתגובה הארגון רוצח את חברתו.

חבר המועצה סטרנד, שאישר את הפרויקט ואת מחיקת הזיכרון של פייטון, מקבל שוחד מהארגון ומביא לסגירת הפרויקט.

אסטור, ווילקס ופרנקי גונבים את הווייפר וממשיכים להילחם בפשע על דעת עצמם, במימון חשבון הבנק של פייטון.

בסוף העונה אסטור נשלח למשימה סמויה באירופה.

בעונה הזו הצוות פועל בלי גיבוי רשמי. בכסף של פייטון אסטור קונה תחנת כוח נטושה בפאתי העיר, שעמדה ריקה 50 שנה ולא הופיעה אפילו במפות העירייה, והופך אותה למחבוא של הווייפר.

כל מי שהוא מביא למחבוא מגיע אליו עם כיסוי עיניים.

גל פשיעה חדש מגיע לעיר, הפעם בדמות חוליה של קומנדו לשעבר בהנהגת הקולונל הנסון דקר. סוכן ה-CIA תומאס קול נבחר לנהוג בווייפר החדשה, ובדרך לעיר הוא נעצר על מהירות מופרזת בידי השוטרת קמרון ווסטלייק ובן הזוג שלה למשמרת, קרפנטר.

באותו רגע דקר שודד את הבנק של העיר, וקרפנטר נהרג. הפרויקט מוקם מחדש עם נציגה של משטרת מטרופול, ווסטלייק מקודמת לבלשית ומגלה ששותפה החדש הוא אותו נהג שעצרה.

לצוות מצטרפת גם אלי פארו, מומחית המערכות של המגן, ופרנקי חוזר בתור המכונאי.

במגן המחודש הותקנו לראשונה מקלעים, תוספת שג'וליאן ווילקס, שנפגע בעצמו מירי, התנגד לה בעונה הראשונה.

לאורך העונות הצוות נאבק גם בסוכן ה-FBI שרמן קאטלט, ביורוקרט שמתעקש לעבוד לפי הספר ומפריע לחקירות, וגם בשחזור מזויף של המגן שבעזרתו פושעים מנסים להכפיש את שם הצוות.

בעונה השלישית אלי פארו עוזבת, ופרנקי נשאר לבד לטפל במכונית.

בסוף העונה השלישית הפושע ג'יילס סיטון שולח את טרי הוקס, שעבר ניתוח פלסטי כדי להיראות בדיוק כמו קול (שני התפקידים שיחק ג'ף קייק).

הכפיל חודר למפקדה וגונב את הווייפר, והצוות נאלץ לפוצץ את המכונית כדי שסודותיה לא ייפלו לידי האויב.

אחרי השמדת המכונית קול מועבר לעבודה סמויה, וכשגל פשיעה נוסף פוגע בעיר הפרויקט מוקם בפעם השלישית.

הפעם המכונית היא דודג' וייפר GTS קופה בצבע כחול כהה מטאלי, עם כל המערכות של המגן המקורי ועוד תוספות, ובראשן מצב רחפת. את המכונית החדשה תכנן ג'וליאן ווילקס, שחוזר כ«כוכב אורח מיוחד» בשלושה פרקים.

הפעם הוא הולך על רגליו, בעזרת שתל שהמציא בעמוד השדרה, שמבוסס על טכנולוגיית ההתמרה של הווייפר.

בסוף הפרק הראשון הוא עוזב לעבודה בנאס"א. ג'ו אסטור, הנהג המקורי, נקרא לחזור, אבל זהותו הישנה כמייקל פייטון ממשיכה לרדוף אותו. בפרק הסיום הכפול, «Split Decision», הזיכרונות שלו חוזרים ומאיימים על המשך הפרויקט.

הסדרה נולדה כשיתוף פעולה בין קרייזלר לבין דני בילסון ופול דה מאו, צמד היוצרים של «הרוקטיר». הצילומים התחילו באזור לוס אנג'לס בתחילת 1993, והסדרה תוכננה לעלות ב-CBS בסתיו של אותה שנה. אבל היא נתקעה פעמיים: קודם בגלל מחלוקת על השם, ואחר כך כש-CBS החליטה שהיא אלימה מדי וגנזה אותה. בזכות הגיבוי של קרייזלר ההפקה נמשכה, ו-NBC אספה את הסדרה.

היא עלתה ב-2 בינואר 1994 עם פיילוט באורך שעתיים, כמחליפת אמצע עונה במשבצת של יום שישי ב-20:00. הרייטינג ירד, ובאפריל 1994 הסדרה בוטלה אחרי 13 פרקים.

אחרי הביטול, פרמאונט החליטה לעבד את הסדרה מחדש לשידור בסינדיקציה, והיא חזרה למסך בסופי השבוע מספטמבר 1996. מהשחקנים המקוריים חזר רק ג'ו ניפוטה (פרנקי).

שנשאר עד הסוף. העונה השנייה צולמה בעיקר בקלגרי שבקנדה, והעונות השלישית והרביעית בוונקובר.

הסדרה הסתיימה במאי 1999.

בניגוד לרוב המכוניות של הוליווד, שמעוצבות בידי מעצבי הפקה, את «המגן» עיצבו בקרייזלר עצמה. את המראה החיצוני תכנן מעצב החברה סטיב פררו. לפי ויקי המעריצים של הסדרה, בתחילת 1993 הזמינה קרייזלר מחברת Aero North בדטרויט שתי מכוניות תצוגה עם מנוע V10, שנבנו תוך 12 שבועות, בין היתר כדי לצלם את סרטון ההדגמה שבעזרתו נמכרה הסדרה לרשת. אחר כך בנתה חברת Unique Movie Cars בהנהגת מייק סקיורטינו 14 מכוניות פעלולים על שלדה של וייפר RT/10, עם מנוע V8 של קרייזלר בנפח 360 אינץ' מעוקב ותיבה אוטומטית, כי מנוע ה-V10 המקורי התחמם ולא עמד בקצב הצילומים.

בשלוש העונות הראשונות הווייפרים שנראו על המסך לא היו מכוניות סדרתיות, אלא אבות טיפוס ורכבי ניסוי הנדסיים שנשארו לקרייזלר.

גם מכוניות רבות אחרות בעונה הראשונה היו אבות טיפוס: למשל, מכוניות ה-Eagle Premier עם הפסים הצהובים בפיילוט היו רכבי ניסוי למערכת ההנעה של דודג' אינטרפיד וקרייזלר קונקורד.

את אפקט ההתמרה, שבו עור הנחש המשושה «מתלבש» על המכונית, הכין בפיילוט ובעונה הראשונה אולפן Metrolight Studios בעזרת תוכנת RenderMan של פיקסאר, ולפי מקורות כל סצנת התמרה כזו עלתה כ-50,000 דולר. בגלל המחיר, היוצרים הסתירו הרבה התמרות בסמטאות חשוכות או הראו רק את הצל שלהן על הקיר, ובכל העונה הראשונה המכונית חוזרת מ«מגן» לווייפר רגילה רק פעם אחת. מהעונה השנייה הוחלף האפקט בהתמרה חדשה, שבה לוחות מסתובבים סביב המכונית וחושפים את השריון, ואת הרצף הזה הכינו טים קלייקומב וטים איילרס.

על פי ויקי המעריצים, ב-2005 עורך דין מכר 72 מכוניות מההפקה שהיו אמורות להיגרס, והורשע בשבעה סעיפי הונאה.

אחד הדגמים עלה למכירה פומבית ב-2010, אבל ההצעות נעצרו על 270,000 דולר ולא הגיעו למחיר המינימום, ודגם אחר נמכר באפריל 2023 באתר Bring a Trailer תמורת 141,777 דולר.

בכל עונה קיבל המגן מערכות חדשות.

עונה 1 - הנעה לשטח (4X4).

מקרן הולוגרמות שעולה מהגג, גשושית קטנה עם לייזר ומצלמה שיוצאת מתא המטען, איילי ניגוח נשלפים, ושני תרמילי נשק מתחת לדלתות עם «פולס סטטי» (מעין EMP).

טילים וצלצל עם כבל גרירה.

לפי דרישת ווילקס, לא היו בו כלי ירייה.

עונה 2 - מאיץ טורבינה, מגבר קול, מקלעים, משגרי טילי סטינגר ולייזרים חזקים, ומצלמת אינפרה-אדום בגשושית.

עונה 3 - משגר רשתות וזורק להבות.

עונה 4 - מצב רחפת, משגרי טורפדו שעובדים רק במצב רחפת, משגר פצצות אחורי ומתקן הסוואה שהופך את המכונית לבלתי נראית.

לכל תקופה בסדרה היה פתיח משלה. בעונה הראשונה, עם המוזיקה של אדי ג'ובסון, הקריין הציג את הסיפור כך: «מחרתיים: תקופה שבה הפושעים שולטים בעיר. הנשק היחיד שיכול לעצור אותם צריך נהג. האיש המבוקש ביותר על גלגלים עומד לעבור צד. עכשיו, מול מערכת מושחתת... מאבק בודד למען הצדק. וייפר כובשת בחזרה את הרחובות.»

בעונות 2 ו-3 נשאר הלחן, בעיבוד מחודש של ג'יי פרגוסון, והקריינות הוחלפה: «הוא משוטט ברחובות במרדף אחר הצדק. מקורותיו סודיים, הטכנולוגיה שלו מהמאה ה-21, קיומו מוכחש רשמית, אבל נוכחותו בלתי ניתנת להכחשה.

הנשק המושלם לעתיד לא מושלם - וייפר!»

בעונה הרביעית הקריינות בוטלה לגמרי, ופרגוסון הלחין לסדרה שיר פתיחה חדש.

קרייזלר ופרמאונט ליוו את הסדרה במגוון מוצרים.

בין אוגוסט לנובמבר 1994 הוציאה DC Comics מיני-סדרת קומיקס בת ארבעה גיליונות, שבה ג'ו אסטור וג'וליאן ווילקס נאבקים במתנקש שרואה במגן «יצירת אמנות». את הסיפורים כתב בן שוורץ, ואת העטיפות צייר הווארד צ'ייקין, שהיה גם אחד הכותבים הקבועים של הסדרה.

Tyco הוציאה מגן על שלט רחוק בקנה מידה 1:14 ומסלול מכוניות חשמלי עם הווייפר, המגן ודודג' סטלת'. Matchbox הוציאה וייפר אדומה בקנה מידה 1:64, ותכננה סדרה שלמה בהשראת הסדרה: וייפר אדומה, המגן («Viper Morphed») ודודג' סטלת' שחורה.

הדגמים הגיעו לשלב טרום הייצור ובוטלו. AMT הוציאה ערכת הרכבה של הווייפר בקנה מידה 1:25, ו-Telemania מכרה טלפון בצורת הווייפר שהפנסים שלו מהבהבים כשמישהו מתקשר.

נוסף על כך פיתחה חברת Cyberflix עבור Paramount Interactive את משחק המחשב «Viper: Assault on the Outfit», שבו השחקן עוזר לג'ו אסטור להילחם בפשע ויכול להפעיל את ההתמרה למגן מתי שהוא רוצה. המשחק תוכנן לצאת על תקליטור ל-DOS ולמקינטוש בדצמבר 1994, במחיר 69.95 דולר, אבל נגנז.

במשך שנים הסדרה לא יצאה באנגלית בשום פורמט ביתי. בגרמניה, שבה שודרה בערוץ ProSieben, יצאו העונות ב-DVD בין 2011 ל-2013, ומארז באנגלית עם כל ארבע העונות והפיילוט יצא רק בדצמבר 2017.

היוצר פול דה מאו מת ב-26 בפברואר 2018, בגיל 64. ג'יימס מקאפרי, ג'ו אסטור של הסדרה, מת ב-17 בדצמבר 2023 ממיאלומה נפוצה, בגיל 65.